Whittier existe porque uma montanha estava no caminho.
Em 1943, o Exército dos EUA precisava de um porto livre de gelo perto de Anchorage, mas protegido de um potencial ataque japonês, então engenheiros perfuraram um túnel ferroviário através da Maynard Mountain e construíram um terminal de águas profundas no Passage Canal. A cidade que cresceu ao redor — hoje nunca com mais de 220 residentes — tornou-se o limite improvável para o Prince William Sound, um labirinto de 15.000 milhas quadradas de fiordes, ilhas e geleiras ativas que rivaliza com qualquer região costeira selvagem da Terra.
Os passeios de barco de Whittier Alaska partem de um único cais de concreto na Prince William Sound Drive, onde o Anton Anderson Memorial Tunnel descarrega os visitantes que dirigiram pelo túnel combinado de veículo e ferrovia mais longo da América do Norte. O túnel de 2,5 milhas abre em horários alternados, portanto, as janelas de chegada e partida ditam o ritmo de cada negócio em terra. A maioria dos cruzeiros de geleiras parte entre 8:00 e meio-dia, retornando no final da tarde para cumprir os horários de saída do túnel. O 26 Glacier Cruise, a rota principal de dia inteiro, navega pelo College Fjord e Blackstone Bay, contabilizando geleiras nomeadas que descem das cordilheiras Chugach e Kenai. Harriman Fjord e a Surprise Glacier ficam a oeste; Barry Arm e a face despedaçada da Columbia Glacier ancoram o setor leste.
A fama do Sound baseia-se no gelo e na recuperação. O derramamento do Exxon Valdez em 1989 cobriu 1.300 milhas de costa, incluindo águas visitadas hoje. Baleias jubarte, lontras marinhas, focas e águias americanas retornaram em números que justificam o termo "corredor de vida selvagem", embora as populações de arenque e de murrelete-marmoreado permaneçam abaixo das linhas de base anteriores ao derramamento. As embarcações de cruzeiro variam de catamarãs para 90 passageiros com cabines aquecidas a infláveis rígidos menores que trocam o conforto pela proximidade. Naturalistas a bordo narram a história tectônica, a mecânica glacial e a presença de nunataks — picos rochosos que perfuram o Sargent Icefield acima. Eventos de desprendimento de gelo ocorrem sem aviso: uma face vertical se separa, o estrondo chega segundos depois e a esteira balança o casco a um quarto de milha de distância. Não há dois passeios que resultem em encontros idênticos com o gelo ou animais, um fato que os operadores declaram claramente e os visitantes confirmam nos registros de bordo.
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