Whittier esiste perché una montagna sbarrava la strada.
Nel 1943, l'esercito degli Stati Uniti aveva bisogno di un porto privo di ghiaccio vicino ad Anchorage ma protetto da potenziali attacchi giapponesi; così, gli ingegneri scavarono un tunnel ferroviario attraverso Maynard Mountain e costruirono un terminal in acque profonde su Passage Canal. La città che vi è cresciuta attorno — oggi con non più di 220 residenti — è diventata l'improbabile soglia del Prince William Sound, un labirinto di 15.000 miglia quadrate fatto di fiordi, isole e ghiacciai di marea attivi che rivaleggia con qualsiasi natura selvaggia costiera sulla Terra.
I tour in barca da Whittier, Alaska, partono da un unico molo di cemento su Prince William Sound Drive, dove l'Anton Anderson Memorial Tunnel riversa i visitatori che hanno attraversato il tunnel combinato veicolare-ferroviario più lungo del Nord America. Il tunnel di 2,5 miglia apre secondo programmi alternati, quindi le finestre di arrivo e partenza dettano il ritmo di ogni attività a terra. La maggior parte delle crociere sui ghiacciai parte tra le 8:00 e mezzogiorno, ritornando nel tardo pomeriggio per rispettare gli orari di uscita del tunnel. La 26 Glacier Cruise, la tipica rotta di un'intera giornata, si snoda attraverso College Fjord e Blackstone Bay, contando i ghiacciai nominati che scendono dalle catene montuose di Chugach e Kenai. Harriman Fjord e il Surprise Glacier si trovano a ovest; Barry Arm e la faccia frantumata del Columbia Glacier ancorano il settore orientale.
La fama del Sound si basa sul ghiaccio e sulla ripresa. La fuoriuscita della Exxon Valdez del 1989 ha ricoperto 1.300 miglia di costa, comprese le acque visitate oggi. Megattere, lontre marine, foche comuni e aquile calve sono tornate in numero tale da giustificare il termine "corridoio della fauna selvatica", sebbene le popolazioni di aringhe e urie marmorizzate rimangano al di sotto dei livelli pre-fuoriuscita. Le navi da crociera variano dai catamarani da 90 passeggeri con cabine riscaldate ai gommoni rigidi più piccoli che scambiano il comfort con la vicinanza. I naturalisti a bordo narrano la storia tettonica, la meccanica glaciale e la presenza di nunatak, vette rocciose che perforano il Sargent Icefield sovrastante. Gli eventi di distacco si verificano senza preavviso: una parete verticale si stacca, il rombo arriva pochi secondi dopo e la scia scuote lo scafo a un quarto di miglio di distanza. Non esistono due navigazioni che offrano incontri identici con il ghiaccio o gli animali, un fatto che gli operatori dichiarano chiaramente e i visitatori confermano nei registri di bordo.
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