Whittier existe porque una montaña se interponía en el camino. En 1943, el Ejército de los EE. UU.
necesitaba un puerto libre de hielo cerca de Anchorage, pero protegido de posibles ataques japoneses, por lo que los ingenieros perforaron un túnel ferroviario a través de Maynard Mountain y construyeron una terminal de aguas profundas en Passage Canal. El pueblo que creció a su alrededor —hoy con no más de 220 residentes— se convirtió en el inesperado umbral hacia el Prince William Sound, un laberinto de 15,000 millas cuadradas de fiordos, islas y glaciares activos de marea que rivaliza con cualquier área costera salvaje de la Tierra.
Los tours en barco desde Whittier Alaska parten desde un único muelle de hormigón en Prince William Sound Drive, donde el túnel Anton Anderson Memorial Tunnel deja salir a los visitantes que han atravesado el túnel ferroviario y vehicular combinado más largo de América del Norte. El túnel de 2.5 millas abre en horarios alternos, por lo que las ventanas de llegada y salida dictan el ritmo de cada negocio en tierra. La mayoría de los cruceros glaciares salen entre las 8:00 y el mediodía, regresando al final de la tarde para cumplir con los horarios de salida del túnel. El 26 Glacier Cruise, la ruta emblemática de día completo, recorre College Fjord y Blackstone Bay, contabilizando los glaciares con nombre que se desprenden de las cordilleras Chugach y Kenai. Harriman Fjord y Surprise Glacier se encuentran al oeste; Barry Arm y la cara fracturada del glaciar Columbia anclan el sector oriental.
La fama del Sound se basa en el hielo y la recuperación. El derrame del Exxon Valdez de 1989 cubrió 1,300 millas de costa, incluidas las aguas que se recorren hoy. Ballenas jorobadas, nutrias marinas, focas comunes y águilas calvas han regresado en cantidades que justifican el término "corredor de vida silvestre", aunque las poblaciones de arenque y mérgulo jaspeado permanecen por debajo de los niveles previos al derrame. Las embarcaciones de crucero varían desde catamaranes de 90 pasajeros con cabinas calefaccionadas hasta botes inflables rígidos más pequeños que cambian la comodidad por la proximidad. Los naturalistas a bordo narran la historia tectónica, la mecánica glacial y la presencia de nunataks: picos rocosos que atraviesan el Sargent Icefield. Los eventos de desprendimiento ocurren sin previo aviso: una cara vertical se separa, el estruendo llega segundos después y la estela sacude el casco a un cuarto de milla de distancia. No hay dos viajes que produzcan encuentros idénticos con el hielo o los animales, un hecho que los operadores declaran claramente y los visitantes confirman en los registros de a bordo.
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