Whittier Bootstouren durch den Prince William Sound
Whittier Bootstouren starten von einem Tiefwasserhafen, der von gletschergeformten Fjorden umgeben ist, und bieten Zugang zu Gezeitengletschern, Seeotterkolonien und geschützten Wildgewässern. Die Anbieter reichen von kleinen, auf Tierwelt spezialisierten Schiffen bis hin zu größeren Ausflugskatamaranen, mit Routen durch die Blackstone Bay, zum Surprise Glacier und im westlichen Sound. Die meisten Exkursionen im Prince William Sound ab Whittier beinhalten das Abhören von Meeressäugern per Hydrophon und Stopps in der Nähe kalbender Gletscherfronten.
Der Anton Anderson Memorial Tunnel eröffnete Whittier im Jahr 2000 für den Straßenverkehr, doch die kommerzielle Fischereiflotte des Hafens ist ein halbes Jahrhundert älter als das Karfreitagsbeben von 1964.
Der Prince William Sound beherbergt sechsundzwanzig Gezeitengletscher, mehr als jedes vergleichbare Fjordsystem in Nordamerika. Der Surprise Glacier und der Blackstone Glacier entladen Eisberge in der Größe von Wohngebäuden in schmale Wasserstraßen, die von Seehunden und Stellerschen Seelöwen patrouilliert werden. Der Hafen liegt am Ende des Passage Canal, einem 17 Meilen langen Korridor, der während des Pleistozäns geformt und durch Gletscherschmelze vertieft wurde. Whittier-Bootstouren starten vom Harbor View Drive, wo gewerbliche Anbieter trotz Wintereis ganzjährige Liegeplätze unterhalten.
Die nährstoffreichen Gewässer des Sounds beherbergen eine der dichtesten Populationen von Buckelwalen auf dem Kontinent. Jeden Frühling ernähren sich die zurückkehrenden Schulen von Krill-Schwärmen, die sich entlang des Festlandsockels konzentrieren. Orca-Gruppen – sowohl ansässige Fischfresser als auch durchziehende Jäger von Meeressäugern – patrouillieren in den äußeren Kanälen. Seeotter ruhen in Kelpbetten nahe dem Coxe Glacier, wobei sich ihre Bestände nach der beinahe erfolgten Ausrottung während des Pelzhandels wieder erholen. Dreizehenmöwen und Schopfalken nisten an senkrechten Felswänden über der Wasserlinie. Naturkundliche Reiseleiter führen Hydrophone mit, um Walgesänge zu übertragen, sowie Spektive, die auf entferntes Wildleben kalibriert sind.
Whittiers Lage innerhalb des Chugach National Forest stellt sicher, dass Bootskreuzfahrten durch staatlich geschützte Wassereinzugsgebiete navigieren. Die Westgrenze des Waldes verläuft entlang des Ostufers des Sounds und umfasst Bestände an altem Sitka-Fichten- und Hemlocktannenwald. Gezeitengletscher entspringen im Sargent Icefield, einer verbliebenen Eiskappe, die zweihundert Quadratmeilen bedeckt. Kalbungsereignisse – wenn vertikale Eiswände ins Meer stürzen – erzeugen Wellen, die sich durch den Fjord ausbreiten. Reiseveranstalter halten einen Mindestsicherheitsabstand von dreihundert Metern zu aktiven Gletscherfronten ein, eine Vorschrift, die vom U.S. Forest Service durchgesetzt wird. Mehrstündige Ausflüge führen zur Surprise Cove, wo Gletschermilch das Wasser türkis färbt, und zur Blackstone Bay, wo drei separate Gletscher zusammenlaufen. Whittier-Bootstouren finden täglich von April bis Oktober statt, mit reduzierter Frequenz in den Übergangsmonaten, wenn Meereis die Durchfahrt einschränkt.
11 Std.
